Ce texte est le quatrième et dernier d'une série de quatre articles portant un regard socio-historique sur les paysannes belges et françaises.
Continuité des rapports de genre dans l’agriculture wallonne contemporaine
Malgré ces évolutions, les paysannes sont de moins en moins nombreuses en Belgique comme en France (Rasplus, 2022). En Wallonie, selon des données statistiques, en 2020 les paysannes représentaient 28,6 % de la main d’œuvre régulière en agriculture, soit 5 460 femmes, la proportion la plus basse depuis 1990 (elles représentaient alors 33,8%). On peut également noter une persistance du modèle familial où l’homme est le chef d’exploitation (68,5 % d’entre eux) et la femme la conjointe-aidante (48 % des agricultrices). De plus, le niveau de formation, l’âge moyen des cheffes d’exploitations et l’âge d’installation diffèrent selon le genre : les femmes s’installent et deviennent cheffes d’exploitation plus tard que les hommes et sont moins formées qu’eux.
Concernant le travail agricole, une étude menée par l’Unité d’Économie et Développement rural de l’Université de Liège – Gembloux Agro-Bio Tech (UEDR), intitulée Le portrait des agricultrices wallonnes en 2014, les métiers agricoles restent soumis à une division sexuée du travail, les femmes s’occupant majoritairement du travail administratif, des soins aux nouveau-nés, de la traite, des relations avec le comptable et du travail domestique (Du Faux et Dogot, 2015). Les hommes prennent en charge les travaux dans les champs et la conduite des machines agricoles. Cette absence des femmes sur les tracteurs ne s’explique pas par leur manque de compétence puisque 81 % des femmes interrogées savent conduire un tracteur mais plutôt par des représentations genrées des compétences qu’elles se font d’elles-mêmes ou que les autres leur renvoie (Daune-Richard, 1998 : 39-45; Rasplus, 2020).
La modernisation de l’agriculture a permis l’autonomisation et la diminution de la pénibilité des travaux liés aux grandes cultures, ce qui a dans le même temps déplacé le travail des femmes du champ vers la ferme. La mécanisation du travail agricole a surtout concerné les tâches effectuées par les hommes, plus valorisées et faisant plus souvent l’objet d’investissements par le ménage (Rieu, 2004 ; Nicourt, 2013).

Cette hiérarchie symbolique persistante ressort également du mémoire en étude de genre réalisé par Astrid Ayral. Dans cette étude, elle souligne que cette division sexuée du travail, basée sur « une complémentarité homme-femme », aboutit à une distribution du travail inégalitaire symboliquement : les femmes s’occupent des tâches bénéficiant de moins de reconnaissance professionnelle et de visibilité (Ayral, 2021 : 7-11). Les activités de diversification, majoritairement menées par des femmes font aussi l’objet d’une dévalorisation symbolique et d’un sous-financement comparé aux activités principales menées par les hommes. Cette division hiérarchique du travail alimente les sentiments de disqualification des agricultrices. Elle remarque également que les femmes sont absentes des espaces de sociabilité et de reconnaissance agricole aussi bien au niveau des instances de pouvoirs comme les syndicats agricoles, les structures para-agricoles, le Collège des producteurs, les coopératives agricoles, que dans les espaces de protestations comme lors de manifestations ou d’actions symboliques.
Si l’agriculture reste majoritairement un modèle basé sur le couple, dans lequel l’homme occupe la place de chef d’exploitation, et dans lequel le travail des agricultrices est dévalorisé et souvent invisible, les réalités ne sont pas les mêmes en fonction des types d’exploitations, des catégories sociales, ou encore des réalités spatiales. Par exemple, selon l’étude de l’Unité d’Économie et Développement rural, les maraîchères bios échappent partiellement à la division sexuée classique du travail (Du Faux et Dogot, 2015 : 34). Une autre étude en France a montré une aspiration à la prise de possession des travaux dans le champ et une remise en cause de la figure de l’intendante par les agricultrices bio en France (Guérillot, 2021 : 39-55).
Le travail de Sabrina Dahache a permis de dégager différents profils d’agricultrices cheffes d’exploitation par rapport à leur vie de famille allant de l’épouse et mère dévouée, à des entrepreneuses à distance de la vie familiale, en passant par des agricultrices polyvalentes désengagées de la vie domestique (Dahache, 2010). A contrario, Clementine Comer a montré la persistance d’un modèle basé sur l’exploitation familiale chez les agricultrices qui « adhèrent à une division sexuée des rôles, tant professionnels que domestiques » (Comer, 2021 : 58). Le genre ne s’applique pas de manière uniformisée dans le monde agricole en fonction des filières agricoles, des origines sociales des agricultrices, de leur situation professionnelle, de leur âge, de leur capital culturel et économique, de leur race, etc.
Conclusion
Depuis les années septante, les théoriciennes du féminisme de subsistance critiquent la modernité industrielle et montrent comment le développement du capitalisme, de la colonisation et de l’État moderne ont influencé et se sont fait influencé par le patriarcat moderne (Pruvost, 2021). Si on prend au sérieux la question du travail de la subsistance et la fabrique du quotidien, les limites entre travail productif et reproductif se brouillent et le privé devient inévitablement politique.
Politiser et prendre au sérieux le travail de reproduction, permet de mieux comprendre comment historiquement la construction du travail des femmes, comme naturellement issu de l’amour et du couple, a permis d’invisibiliser le fonctionnement et la fonction de la famille capitaliste (Fortunati,2022). Encore aujourd’hui, l’agriculture wallonne est l’héritière de ces constructions sociales où se mêle capitalisme et famille nucléaire. Mais, elle a aussi été transformée par les luttes des paysannes, parfois silencieuses (Lagrave, 1987), pour la reconnaissance de leur travail et l’amélioration de leurs conditions matérielles d’existence.
Tam Blondiau-Lebeau
Master Étude sur le genre, Université de Liège (Belgique)
Pour citer cette publication : Tam Blondiau-Lebeau, Capitalisme, famille et reconnaissance professionnelle : une petite histoire des paysannes belges et françaises (IV), AgriGenre, avril 2026
Source en ligne : https://agrigenre.hypotheses.org/27999
DOI : https://doi.org/10.58079/15zhu
Bibliographie
Ayral Astrid, La reconnaissance des femmes ayant fait le choix d’une profession agricole: état des lieux et vécus d’agricultrices wallonnes, Faculté de philosophie, arts et lettres, Université catholique de Louvain, 2021.
Comer Clémentine, Les composantes morale et politique du travail parental des agricultrices, Travail, genre et sociétés, vol. 45, n° 1, p. 57-76, 2021.
Dahache Sabrina, Chapitre 3 / La singularité des femmes chefs d’exploitation, in Les mondes agricoles en politique, Hervieu Bertrand (dir.), Presses de Sciences Po, p. 93-110, 2010.
Daune-Richard Anne-Marie, Femmes et travail, l’enjeu des qualifications, Pour, vol. 158, 1998, pp. 39-45, 1998.
Du Faux Judith et Dogot Thomas, Le portrait des agricultrices wallonnes en 2014. Comprendre les besoins des agricultrices afin de leur apporter un soutien adapté, Gembloux, Belgium, Unité d’Economie et Développement rural (Gembloux Agro-Bio Tech, Université de Liège), 2015.
Fortunati Léopoldina, L’Arcane de la reproduction. Femmes au foyer, prostituées, ouvriers et capital, Entremonde, 2022.
Guérillot Alexandre, Le métier d’agricultrice bio. Un nouveau rapport au travail ?, Travail, genre et sociétés, vol. 45, n° 1, p. 39-55, 2021.
Lagrave Rose-Marie, (dir.), Celles de la terre. Agricultrice : l’invention politique d’un métier, Éditions de l’Ecole des Hautes Études en Sciences Sociales, 1987.
Nicourt Christian, Être agriculteur aujourd’hui. L’individualisation du travail des agriculteurs, Éditions Quæ, 2013.
Pruvost Geneviève, Quotidien politique. Féminisme, écologie, subsistance, La Découverte, 2021.
Rasplus Valéry, Du côté des filles et des garçons qui rêvent de devenir agriculteur.trice.s , AgriGenre, octobre 2020.
Rasplus Valéry, La part des agricultrices et des agriculteurs entre 1970 et 2020 : attention à l’effet pourcentage ! , AgriGenre, avril 2022.
Rieu Annie, Agriculture et rapports sociaux de sexe. La « révolution silencieuse » des femmes en agriculture, Cahiers du Genre, vol. 37, n° 2, p. 115-130, 2004.