Capitalisme, famille et reconnaissance professionnelle : une petite histoire des paysannes belges et françaises (III)

Ce texte est le troisième d'une série de quatre articles portant un regard socio-historique sur les paysannes belges et françaises.

Bouleversement des rapports familiaux et luttes pour une reconnaissance professionnelle

A. Modernisation de l’agriculture et exode féminin comme stratégie de lutte

Plusieurs facteurs vont venir bouleverser les rapports familiaux présents dans l’agriculture. Les transformations de l’activité agricole à travers sa modernisation à la sortie de la guerre 39-45 et sa transformation en activité rentable selon les critères importés du monde industriel vont rendre peu à peu légitimes les revendications professionnelles des aidant·e·s familiaux : les enfants et les femmes (Barthez, 2005). En France, ce statut d’aide familial est consacré par la première loi d’orientation agricole de 1960 qui consacre le modèle d’exploitation à deux unités de travail humain (le couple) où seul le chef d’exploitation est reconnu professionnellement : « La femme est le salarié que l’exploitation ne peut plus se payer » (Lagrave, 1987 : 16). 

Les fils d’agriculteurs vont remettre en cause ce statut d’aide familial en dénonçant la famille comme source de leur exploitation. Selon Alice Barthez, ce qu’ils dénoncent c’est que « les autres membres de la fratrie, partis pour faire des études, bénéficient de l’effort de celui qui, resté auprès de ses parents, fait fructifier le patrimoine familial, sans en recevoir la reconnaissance financière si ce n’est sous forme d’argent de poche » (Barthez, 2005 : 34). Les fils, voués à hériter du statut de chef d’exploitation à terme, vont se référer au salariat pour réclamer une rémunération de leur travail, du pouvoir et des responsabilités. Les Groupements agricoles d’exploitation en commun, ci-après GAEC, vont se développer à partir des années 70 en France, et vont permettre au fils d’acquérir le même statut que leur père en devenant leur associé. Mais la loi interdit aux époux et épouses d’être seuls associés, refusant aux femmes mariées à des agriculteurs d’avoir le même statut que leur mari.

Les femmes qui ne sont pas destinées à devenir cheffe d’exploitation sauf exception (décès, manque de repreneur…) vont passer par d’autres méthodes pour remettre en question l’exploitation familiale agricole. Selon Alice Barthez, les femmes en agriculture vont fuir les fermes et refuser d’épouser des agriculteurs, ce qui entrainera un célibat masculin proportionnellement plus important chez les agriculteurs que dans les autres catégories socio-professionnelles (Barthez, 82 : 74). Ce refus n’est pas un refus dû aux origines agricoles mais bien un refus du statut de la femme de fermier. Pour la sociologue, « l’exode féminin et le célibat des agriculteurs marquent la rupture brutale de l’agriculture comme production familiale » (Barthez, 1982 : 76). Pour Rose-Marie Lagrave, cet exode féminin constitue un mouvement de contestation souterrain et silencieux par lequel les femmes ont signifié leur refus d’exercer un travail non reconnu (Lagrave, 1987 : 235).

Un autre phénomène qui va participer à la remise en question du modèle de production familial, est l’augmentation du nombre de femmes ayant une profession à l’extérieur de l’exploitation. Si ces femmes continuent à travailler gratuitement sur l’exploitation et dans le domicile, elles vont avoir une fonction critique en ce qu’elles vont refuser d’épouser la condition des paysannes. Elles vont ouvrir un espace de contestation pour celles qui veulent continuer à travailler dans les fermes tout en améliorant leur statut : « pour les unes, il s’agit de privilégier le travail à l’extérieur pour éviter de basculer dans la situation dévalorisante de l’aide familiale tandis que pour les autres, il faut se battre pour acquérir un statut d’agricultrice qui les sépare de la condition de l’aide familiale corvéable et travailleuse de l’ombre » (Barthez, 2005 : 39-40).

Et ce d’autant plus qu’avec la modernisation de l’agriculture et sa mécanisation, les hommes se sont appropriés les tâches traditionnellement effectuées par les femmes, comme le travail dans les champs, et les ont renvoyé à des tâches domestiques et administratives, toujours plus nombreuses, accentuant la division sexuée du travail et l’invisibilisation des travailleuses. C’est dans ce cadre de transformation de l’agriculture et de remise en question des rapports familiaux d’exploitation que les revendications des femmes agricultrices vont émerger pour obtenir une reconnaissance professionnelle et une indépendance économique (Lagrave, 1987). Ces  agricultrices vont  « valoriser une partie de leur travail en dévalorisant l’autre, essayer d’introduire de toutes pièces une distinction étrangère au milieu agricole entre travail ménager et travail professionnel » (Delphy, 2001 : 179).

Alice Barthez s’interroge sur les avancées professionnelles des agricultrices : « dans le mouvement qui pousse les femmes à conquérir une activité professionnelle dans l’agriculture moderne, il parait pertinent de porter l’attention sur la nature des activités qui leur sont attribuées, sur leur place dans la hiérarchie des fonctions et des responsabilités de l’exploitation agricole » (Barthez, 1982 : 133). La sociologue observe une dévalorisation concernant les tâches attribuées aux agricultrices, qui non seulement ne sont pas rémunérées, mais qui souffrent aussi d’une absence d’investissements pour améliorer les conditions de travail et de rentabilité. Leur travail gratuit participe à l’augmentation des revenus de l’exploitation familiale mais n’est pas reconnu professionnellement ni symboliquement. La division sexuée et hiérarchisée des tâches organise l’invisibilisation du travail des agricultrices qui n’apparait pas comme essentiel dans le bon fonctionnement de la ferme. La lutte des agricultrices pour une reconnaissance professionnelle va donc s’articuler autour de la séparation entre travail domestique et travail sur l’exploitation et l’autonomisation de leur activité agricole.

B. Luttes pour la reconnaissance professionnelle

Face à la diminution de la population agricole et l’augmentation des coopératives de production organisées localement, les syndicats agricoles vont faire appel aux femmes pour asseoir leur représentativité en créant des sections féminines (Comer, 2022 : 110). Ces sections féminines, et différents autres éléments comme la mise à l’agenda de l’égalité hommes-femmes par les mouvements féministes, la lutte conjointe d’autres secteurs de travailleuses indépendantes, vont permettre aux agricultrices de sortir de chez elles, de se rencontrer et d’organiser la lutte pour la reconnaissance professionnelle.

Dans son article Luttes d’agricultrices ou d’épouses au travail ? Retour sur l’histoire d’un féminisme paradoxal (1970-2010), la sociologue Clémentine Comer retrace les luttes des agricultrices françaises en les séquençant en trois temps. Le premier temps, qui débute dans les années 1970, montre comment les agricultrices ont utilisé l’arme du droit et le féminisme d’État pour « réclamer un statut, mener une réflexion critique des normes patriarcales et familialistes constitutives de leur profession et renforcer l’esprit de corps d’une communauté professionnelle féminine » (Comer 2022 : 112). Deux statuts sont institués en 1980 dont les acquis en matière de droits sociaux et économiques restent très limités. Ces combats menés par des collectifs d’agricultrices et des représentantes agricoles vont permettre une réflexion sur la valeur monétaire et symbolique du travail de celles-ci remettant en cause le fait que le statut d’agricultrice était alors plus un « statut matrimonial », femme d’agriculteur, qu’une profession. De plus, la défense et l’appropriation de normes juridiques par des groupes et commissions, en non-mixité, et leur institutionnalisation vont permettre l’émergence d’une cause collective : une identité professionnelle pour les travailleuses agricoles (Comer 2022 : 110-117).

Dans un deuxième temps, lors des années 90, la certification du travail des femmes dans les exploitations agricoles devient une revendication et fait l’objet de formations organisées pour et par les agricultrices en vue de leur assurer une place et des compétences propres. Ces compétences revendiquées depuis la division conjugale du travail portent notamment sur la comptabilité, la gestion administrative, la traite, etc. Ces nouvelles revendications permettent la revalorisation économique du travail des femmes tout en remettant en question la hiérarchie des savoirs et des rôles. A la même époque, les groupes d’agricultrices vont s’institutionnaliser au niveau régional mais aussi européen et vont permettre d’inscrire le mouvement des paysannes dans de nouvelles solidarités transnationales et élargir les revendications liées aux droits civils, économiques et politiques des agricultrices (Comer 2022 : 117-120).

Dans les années 2000, alors que les revendications liées aux droits économiques restent les revendications centrales des agricultrices, la parité et les quotas politiques sont mis à l’agenda. Certaines représentantes syndicales agricoles vont  souligner que faute d’être représentées dans les instances décisionnelles, les intérêts économiques des agricultrices ne sont ni défendus ni même pensés. Les quotas vont peu à peu se mettre en place dans les différents syndicats agricoles, en 2002 à la Confédération Paysanne, et en 2014 dans les chambres d’agriculture sous l’impulsion d’une loi visant un minimum d’un tiers de femmes sur les listes de scrutin. Ces différentes mesures adoptées vont surtout bénéficier à une élite militante qui voit ses liens avec les institutions renforcés, une « égalité par et pour le haut » inscrite dans un registre méritocratique basé sur les qualités individuelles (Comer 2022 : 120-121).

Les luttes relatives à la reconnaissance professionnelle des agricultrices en Belgique ne sont que très peu documentées et n’ont pratiquement pas été étudiées. Dans son mémoire-projet à l’École de Journalisme de Louvain, Ines Bourdon revient sur « la création du statut de conjoint-aidant en Belgique, et ses implications pour les agricultrices wallonnes » (Bourdon, 2021). Dans cet article, elle retrace les différentes étapes du statut des agricultrices allant du statut de femme au foyer, avant 1989, à celui du maxi-statut de conjointe-aidante rendu obligatoire en 2005, et octroyant une protection sociale identique à celle de l’indépendant·e à titre principal. Ce statut bénéficie à l’ensemble des catégories socio-professionnelles qui voient s’imbriquer famille et travail dans les secteurs du commerce, de l’industrie, des professions libérales.

Grâce à la convergence des femmes d’indépendants (médecins, bouchers, entrepreneurs), une coalition de militantes va commencer à interpeller les politiques. Avec la pression de l’UAW (Union des Agricultrices Wallonnes), branche féminine du syndicat agricole majoritaire en Wallonie, la FWA (Fédération Wallonne de l’Agriculture), la mobilisation de ses membres et le soutien de la Ministre de l’Agriculture et des classes moyennes, Sabine Laruelle, elle-même issue du monde agricole, les agricultrices obtiennent gain de cause en 2003 puis en 2005 (Bourdon, 2021). Les agricultrices bénéficient aujourd’hui d’un statut qui reconnait juridiquement et économiquement leur travail sur l’exploitation familiale. Si ces évolutions significatives ont permis des transformations sociologiques et juridiques de leur statut au sein d’un mode de production familial, certaines inégalités persistent. Déjà en 1982, Alice Barthez signalait que «  dans le secteur agricole, le droit à une reconnaissance professionnelle des femmes à l’égalité avec les hommes ne signifie pas nécessairement l’abolition des rapports de domination dans l’exploitation agricole et dans l’ensemble de l’agriculture » (Barthez, 1982 : 135).

Tam Blondiau-Lebeau
Master Étude sur le genre, Université de Liège (Belgique)

Pour citer cette publication : Tam Blondiau-Lebeau, Capitalisme, famille et reconnaissance professionnelle : une petite histoire des paysannes belges et françaises (III), AgriGenre, mars 2026  
Source en ligne : https://agrigenre.hypotheses.org/27991
DOI : https://doi.org/10.58079/15s6z

Bibliographie

Barthez Alice, Famille, Travail et Agriculture, Economica, 1982.

Barthez Alice, Devenir agricultrice : à la frontière de la vie domestique et de la professionÉconomie rurale, n° 289-290, p. 30-43, 2005.

Bourdon Ines, Conjointes-aidantes, les agricultrices belges enfin reconnues, Faculté des sciences économiques, sociales, politiques et de communication, Université catholique de Louvain, 2021.

Comer Clémentine, Luttes d’agricultrices ou d’épouses au travail ? Retour sur l’histoire d’un féminisme paradoxal (1970-2010), Entreprises et histoire, vol. 107, n° 2, p. 110-123, 2022.

Delphy Christine, Agriculture et travail domestique : la réponse de la bergère à Engels, in L’ennemi principal. 2. Penser le genre, Syllepse, 2001.

Lagrave Rose-Marie, (dir.), Celles de la terre. Agricultrice : l’invention politique d’un métier, Éditions de l’Ecole des Hautes Études en Sciences Sociales, 1987.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Tam Blondiau-Lebeau (1 mars 2026). Capitalisme, famille et reconnaissance professionnelle : une petite histoire des paysannes belges et françaises (III). AgriGenre. Consulté le 9 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15s6z


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